Op 23 januari 2026 overleed ons erelid Henk Beerstechter op 95 jarige leeftijd.
Henk is op 16 mei 1930 geboren in Wassenaar en maakte carrière bij Defensie waar hij het schopte tot brigadegeneraal-arts. Ook was hij chirurg.
Henk is in zijn doen en laten altijd militair gebleven. Hij was recht voor zijn raap en had weinig woorden nodig om duidelijk te maken wat hij ervan vond.
Als het in drie woorden kon, gebruikte hij er geen vijf.
Een opmerking die je vaak uit zijn mond hoorde was: ‘Amice, je moet je boekenkast opruimen’.
Dit kreeg je te horen als hij merkte dat je veel aan je hoofd had en je hier en daar wat steken liet vallen. Als hij van een latere generatie zou zijn geweest, zou hij in plaats van het woord ‘boekenkast’ waarschijnlijk de woorden ‘harde schijf’ of ‘bovenkamer’ gebruikt hebben. Je voelde echter op je klompen aan wat hij bedoelde. Daar liet hij geen misverstanden over bestaan.

Henk had een groot hart voor de EHBO. Zo is hij jarenlang lid geweest van het bondsbestuur van Het Oranje Kruis. Toen het Oranje Kruis een stichting werd, is Henk nog een korte periode penningmeester geweest.
Zijn enorme medische kennis zette hij in voor de bevordering van het EHBO-onderwijs. In oudere drukken van Het Oranje Kruisboekje staat zijn naam prominent vermeld.

Berucht was zijn hantering van het zes-weken principe, dat in het verleden opgeld deed in de medische wereld:
Hersenschudding? Zes weken plat.
Geelzucht? Zes weken in het donker.
Gebroken been? Zes weken rust.
Henk was echter niet de man om in het verleden te blijven hangen, maar volgde de medische ontwikkelingen met belangstelling op de voet. Zolang hij het nog kon, kwam hij kijken bij de wedstrijden van EHBO Nederland. Je zag dan een grote man, die af en toe kon brommen, maar je zag vooral een man met een goed hart voor de EHBO’er.

Misschien zonder het zelf te beseffen, was Henk een visionair. Zo heeft hij tientallen jaren geleden voor Defensie twee lezingen gegeven. De eerste ging over eerste hulp bij gebeurtenissen met een groot aantal slachtoffers. De tweede ging over hulpverlening in oorlogstijd. Onderwerpen die in deze tijd uiterst actueel zijn.

Henk is vanaf het allereerste begin, in 1991, betrokken geweest bij het ontstaan van EHBO Nederland, waarvan hij een groot voorstander was. Zo was hij prominent aanwezig bij de eerste bestuursvergadering en was hij actief betrokken bij de opzet van de statuten.
Zolang het ging, woonde Henk alle bestuursvergaderingen bij. Lang is Henk als medisch adviseur verbonden geweest aan EHBO Nederland. In die functie was Henk een voorvechter van een eigen certificeringsmogelijkheid voor de koepels. Dat is niet gelukt.

Groot verdriet kwam in zijn leven toen zijn vrouw Klaaske op 17 september 2018 overleed. Een vrouw die Henk in alles ondersteunde. Mensen die Henk en Klaaske samen zagen, spraken over hen als een ‘verliefd stelletje’. Nog steeds, na al die jaren samen.
Hoewel de jaren gingen tellen, bleef Henk in zijn hart verbonden aan EHBO Nederland. Elk jaar ontving het bestuur voor de kerst van hem een handgeschreven kaart. Soms voor- en achterkant helemaal volgeschreven. Aan zijn priegelige handschrift kon je goed zien dat hij ook arts was……..

Op 29 december 2025 kreeg de secretaris echter een kort mailtje in plaats van een kaart met de beste wensen voor EHBO Nederland en het bestuur. Schrijven lukte niet meer zo goed. De toonzetting van die mail was anders dan anders. Hoewel Henk liefdevol door zijn kinderen, klein- en achterkleinkinderen omringd werd, vertelde Henk dat hij het ‘redelijk hard vond om de rit af te maken. Ik mis mijn vrouw enorm’…
Ik weet nog dat Gonnie en ik elkaar aankeken toen we dit lazen. Het voelde voor ons als een afscheid, alsof er hierna geen handgeschreven kaarten of mails meer zouden volgen.

Henk is niet meer. Met zijn overlijden verliest EHBO Nederland een onvergetelijk boegbeeld en baken in de EHBO-wereld. Hij is van grote betekenis geweest voor de ontwikkeling van het EHBO-onderwijs in Nederland. Het is aan ons om zijn nalatenschap met trots voort te zetten.
De laatste woorden van dit in memoriam zijn voor Henk. Hij heeft ze als laatste woorden geschreven in zijn laatste mail en zijn bestemd voor iedere eerstehulpverlener persoonlijk:
‘Het ga je goed’.

Namens bestuur, leden en ereleden van EHBO Nederland,

Hans Vos
Voorzitter EHBO Nederland